Visages de Voltaire au XIXe siècle

Makki Rebai

                     (Université de Sfax)

Résumé

L’article analyse quelques « légendes » tenaces de Voltaire au XIXe siècle, à partir d’une lecture méthodique et contextualisée des écrits de Stendhal, Hugo et Baudelaire. Si Stendhal a horreur du « courtisan coquin » qu’est Voltaire, il demeure plus respectueux de l’habile artisan de la langue. Bien plus approfondi que celui laissé par Stendhal, le jugement de Victor Hugo sur l’œuvre et l’héritage de Voltaire résulte de l’application de critères d’évaluation littéraires, politiques et religieux, et d’une patiente réflexion sur l’évolution historique de la langue française. Enfin, si Baudelaire semble louer chez Voltaire son refus de la fausse compassion et son implication dans les grands combats de son siècle, il reconnaît plus fondamentalement en lui un « abolisseur d’âmes », ignorant le péché originel et croyant naïvement au progrès de l’humanité.

Mots-clés 

Voltaire, légendes, XIXe siècle, évaluation, Stendhal, Hugo, Baudelaire.